C'est quoi le 1er mai ?

Pour beaucoup, le 1er mai est seulement un jour férié, en lien avec le travail. La fête du travail plus exactement. Pourtant, l'esprit de départ était loin d'être festif.

C'est aux Etats-Unis, en 1886, que naît un mouvement de protestation chez les ouvriers. Le 1er mai de cette année, ils sont près de 400 000 à descendre dans la rue pour réclamer des journées de travail moins longues, de 8h. Depuis quelques années, c'est en effet la revendication des principaux syndicats du pays. Le 1er mai est alors choisi car c'est le "moving day", ou jour du déménagement, le moment où les entreprises commencent leur année comptable et où les contrats se terminent. Hélas, si la mobilisation est très importante, elle tourne au drame à Chicago, plusieurs grévistes et policiers trouvant la mort dans l'explosion d'une bombe et des affrontements.

Ce n'est que trois ans plus tard que la France se décide à emboîter le pas au mouvement américain. Cent ans après la Révolution et à l'occasion de l'exposition universelle, la Deuxième internationale socialiste se réunit en congrès durant l'été à Paris et décide de faire du 1er mai une journée de revendication pour les droits des travailleurs. Le premier défilé a lieu un an plus tard, le 1er mai 1890. La journée n'est alors pas encore fériée en France. C'est le maréchal Pétain qui la décrète d'abord chômée, en 1941. Mais le 1er mai devient férié et payé pour les salariés, mentionné au Code du Travail, en 1947. Et c'est l'année suivante que le terme de "Fête du travail" devient officiel.

Dans les premiers défilés, on aperçoit à la boutonnière des manifestants un triangle rouge. Les trois côtés représentent leur revendication, comme les trois parties qui doivent composer une journée type selon eux : 8h de travail, 8h de loisirs et 8h de sommeil.

Et vous l'aurez deviné...le symbole du triangle rouge a fini par laisser sa place au muguet, après l'églantine. Un symbole plus poétique et printanier.