Petite histoire du 15 août
Si vous ignorez ce qu'est le 15 août, si vous confondez Ascension et Assomption, vous êtes au bon endroit. Weekly vous dit tout sur ce jour férié qui arrive.
Non, le 15 août n'est pas seulement un jour férié et un nouveau pont en perspective pour cette année 2013. Il faut aller chercher dans les racines chrétiennes de la France pour connaître l'histoire de cette fête.
C'est un certain Maurice Ier, empereur byzantin du 6ème siècle qui en serait à l'origine. Monté sur le trône un 14 août, il décide au cours de son règne de célébrer en Orient une journée pour la Vierge Marie, plus précisément sa "dormition", terme employé par les orthodoxes, à traduire par sa mort dans la religion catholique. Il choisit le 15 août et c'est cette date qui perdure jusqu'à aujourd'hui.
Il faut un siècle pour que la commémoration du 15 août arrive en Occident, sous l'impulsion du pape Théodore. Encore un siècle et la fête prend alors le nom d'Assomption. Autrement dit, de nombreuses images l'illustrent, la montée au ciel "corps et âme" de la mère de Jésus Christ, emmenée par des anges. L'Assomption ne sera institutionnalisée par le Vatican qu'en 1950 mais en France, comme dans d'autres pays européens, le 15 août est déjà bien installé dans les us et coutumes. Notamment depuis 1637, quand Louis XIII demande à ses sujets de faire ce jour-là des processions dans tout le royaume pour demander à Dieu un héritier. L'année suivante verra la naissance de Louis XIV, ce qui ne fera que renforcer l'importance de l'Assomption dans un pays où la religion catholique est très présente et les croyants déjà très attachés à la Vierge Marie.
Petit à petit, des pélerinages se mettent en place dans de nombreuses villes comme Lourdes, des grandes messes sont célébrées chaque année. On demande à Marie une guérison, un miracle, une protection... C'est d'ailleurs pour permettre à tous, alors que l'Eglise et l'Etat ne sont pas encore séparés, de participer à la journée de prière qu'il est décidé de faire du 15 août un jour férié. Si la Révolution veut faire oublier l'Assomption, Napoléon la rétablit officiellement en 1802. Quelques années plus tard, il décide même d'y ajouter une célébration en son honneur, la Saint Napoléon, faisant de la date la fête nationale française !
Depuis, le 14 juillet a été retenu comme fête nationale française, le 15 août est redevenu la seule Assomption. Un jour férié que personne n'a encore réussi à remettre en cause, même si la tradition chrétienne s'est peu à peu perdue.